Pourquoi l'odeur corporelle change-t-elle ?

La science cachée de la transpiration, de la peau et de la vie quotidienne

Avez-vous déjà remarqué que votre corps dégage une odeur différente après une journée stressante, lors d'un changement hormonal, ou même après avoir porté un certain t-shirt ?

Cela peut paraître mystérieux et parfois gênant, mais les odeurs corporelles ne sont pas simplement le signe d’un manque d’hygiène. Elles résultent d’une interaction fascinante entre la sueur, les micro-organismes cutanés, les hormones, les habitudes quotidiennes et l’environnement qui nous entoure.[1,2]

En d'autres termes, l'odeur de votre corps n'est pas immuable. Elle peut évoluer au gré des changements de votre corps et de votre environnement.

Première surprise : ce n'est généralement pas la sueur qui dégage une odeur désagréable

La sueur fraîche est pratiquement inodore. L'odeur familière que l'on appelle « odeur corporelle » se développe principalement lorsque des micro-organismes naturellement présents sur la peau transforment les composants de la sueur et d'autres sécrétions cutanées en molécules plus petites et volatiles que notre nez peut détecter.[1,3]

Considérez la sueur et les sécrétions cutanées comme des matières premières, et le microbiome cutané comme un minuscule laboratoire qui les transforme.

Notre peau abrite une communauté diversifiée de micro-organismes, que l'on désigne collectivement sous le nom de « microbiome cutané ». Cette communauté microbienne varie d'une personne à l'autre et d'une partie du corps à l'autre.

Les aisselles offrent un environnement chaud et humide propice au développement des micro-organismes. Des recherches ont notamment établi un lien entre les espèces de Corynebacterium et l'odeur caractéristique des aisselles.[3,4]

Cependant, l'odeur n'est pas générée par une seule bactérie “ nocive ”. Elle dépend des micro-organismes présents, des sécrétions dont ils disposent et de l'environnement cutané local.[3,5]

Deux types de sueur, deux métiers différents

Deux types de glandes sudoripares revêtent une importance particulière pour comprendre les odeurs corporelles.

Glandes eccrines

Les glandes eccrines sont réparties sur la majeure partie du corps et sécrètent une sueur aqueuse directement sur la peau. Leur rôle principal est de contribuer à la régulation de la température corporelle, notamment lors d'un effort physique ou par temps chaud.[1,2]

Glandes apocrines

Les glandes apocrines sont concentrées dans des zones telles que les aisselles et l'aine, et déversent leurs sécrétions dans les follicules pileux. Elles deviennent actives vers la puberté.[1,2]

Ces sécrétions contiennent des composés que les micro-organismes cutanés peuvent transformer en molécules odorantes perceptibles.[3,4]

C'est l'une des raisons pour lesquelles la transpiration générée lors d'une séance d'entraînement intense peut ne pas avoir exactement la même odeur que celle provoquée par une situation stressante.

Pourquoi l'odeur corporelle peut-elle changer ?

1.⁠ ⁠Le stress change la donne

Le stress et l'anxiété peuvent accroître la transpiration, et la zone des aisselles peut réagir fortement aux stimuli émotionnels.[2,5]

La combinaison de l'humidité, des sécrétions glandulaires et de l'activité microbienne peut donc donner l'impression que les odeurs corporelles liées au stress sont différentes ou plus perceptibles.

C'est pourquoi cinq minutes avant une présentation importante peuvent parfois laisser une odeur plus perceptible que trente minutes passées à l'extérieur par une journée chaude.

2.⁠ ⁠Les hormones peuvent influencer les odeurs corporelles

Les changements hormonaux qui surviennent tout au long de la vie peuvent avoir une incidence sur la transpiration et les odeurs corporelles. La puberté revêt une importance particulière, car c’est à cette période que les glandes apocrines commencent à fonctionner. Les changements hormonaux liés aux règles, à la grossesse et à la ménopause peuvent également influencer la façon dont une personne perçoit ou ressent son odeur corporelle habituelle.[2,5]

Il n'existe pas d“” odeur hormonale » unique qui s'applique à tout le monde. L'odeur corporelle reste une caractéristique très personnelle.

Ainsi, si votre routine habituelle pour les aisselles semble avoir un effet différent à une certaine période de votre vie, ce changement peut s'expliquer par des facteurs biologiques.

3.⁠ ⁠Le microbiome de votre peau peut évoluer

La communauté microbienne de l'aisselle varie d'un individu à l'autre et peut également être influencée par des facteurs environnementaux et personnels.[3,5]

Étant donné que les micro-organismes transforment les sécrétions cutanées de manière différente, les modifications de la communauté microbienne peuvent influencer l'intensité et la nature des odeurs corporelles.

Cela permet d'expliquer pourquoi un même déodorant peut agir différemment d'une personne à l'autre. Les soins des aisselles dépendent de la composition chimique et de la microbiologie propres à chaque peau ; il n'existe donc pas de solution universelle.

4.⁠ ⁠Les aliments peuvent laisser une trace temporaire

Certains aliments et boissons peuvent avoir une incidence sur les odeurs corporelles. L'ail, les oignons, certaines épices fortes et l'alcool font partie des exemples les plus fréquemment cités.[2]

Les aliments peuvent jouer un rôle de différentes manières. Certains contiennent des composés qui peuvent être finalement libérés par l'organisme, tandis que d'autres peuvent augmenter la transpiration et, par conséquent, rendre les odeurs plus perceptibles.[2]

Plutôt que d'éliminer systématiquement certains aliments, observez les tendances. Si un aliment en particulier semble avoir systématiquement une incidence sur vos odeurs corporelles, cette observation pourrait s'avérer utile.

5.⁠ ⁠Vos vêtements pourraient faire partie de l'histoire

Parfois, l’odeur ne provient pas uniquement de votre peau. Vos vêtements peuvent aussi y contribuer.

Les fibres textiles se distinguent par leur manière d'interagir avec l'humidité, les micro-organismes et les composés odorants. Une étude comparant des vêtements en coton et en polyester après une séance d'exercice a mis en évidence des différences en termes de prolifération microbienne et de formation d'odeurs ; dans cette étude, les chemises en polyester dégageaient une odeur plus intense et moins agréable.[6]

Cela pourrait expliquer un phénomène que l'on connaît bien : un t-shirt de sport sent le propre après le lavage, mais prend étonnamment vite une odeur de renfermé dès qu'il redevient chaud et humide.

Si les odeurs corporelles semblent nettement plus fortes avec certains vêtements, pensez à vérifier le type de tissu et vos habitudes de lavage, ainsi que l'état de votre peau.

6.⁠ ⁠Les médicaments et les changements liés à la santé peuvent avoir une incidence sur la transpiration

Certains médicaments peuvent augmenter la transpiration, un phénomène connu sous le nom d'hyperhidrose d'origine médicamenteuse.[7] Des modifications de l'odeur corporelle ou de la transpiration peuvent également survenir en lien avec certaines pathologies.[2]

La plupart des variations quotidiennes de l'odeur corporelle ne constituent pas nécessairement un motif d'inquiétude. Toutefois, un changement soudain ou persistant et inexpliqué, en particulier s'il s'accompagne d'une transpiration anormalement abondante ou d'autres symptômes, mérite d'être évoqué avec un professionnel de santé qualifié.[2]

Le déodorant peut aider à lutter contre les odeurs quotidiennes, mais il ne doit pas être utilisé simplement pour masquer un changement important et inexpliqué au niveau de votre corps.

Les déodorants et les antisudorifiques ne sont pas la même chose

Même si ces termes sont parfois utilisés de manière interchangeable, les déodorants et les antisudorifiques ont des fonctions différentes.

Les antisudorifiques sont conçus pour réduire la transpiration. De nombreux antisudorifiques classiques contiennent des sels d’aluminium afin de limiter la quantité de sueur qui atteint la peau.[1]

Les déodorants sont destinés à aider à contrôler ou à masquer les odeurs sans pour autant empêcher la transpiration normale.[1]

Selon leur composition, les déodorants peuvent contenir des parfums ou d'autres ingrédients destinés à aider à lutter contre les problèmes liés aux odeurs indésirables.

La transpiration est en soi un processus biologique normal qui joue un rôle important dans la régulation de la température corporelle. Pour lutter contre les odeurs corporelles, il n’est pas nécessaire de considérer la transpiration normale comme quelque chose de honteux.

Une routine plus douce et plus intelligente pour les aisselles

Quelques habitudes simples peuvent vous aider à gérer les odeurs corporelles au quotidien :

1.⁠ ⁠Lavez-vous délicatement et séchez-vous soigneusement. Garder la zone des aisselles propre et sèche peut contribuer à réduire les conditions propices à l'apparition d'odeurs indésirables.
2.⁠ ⁠Appliquez le déodorant sur une peau propre et sèche. Suivez les instructions fournies avec votre produit.
3.⁠ ⁠Faites preuve de prudence après le rasage. La peau fraîchement rasée peut être plus sensible, notamment aux produits parfumés ou aux huiles essentielles.
4.⁠ ⁠Repérez les tendances. Le stress, certains aliments, les médicaments, les variations hormonales et les vêtements peuvent contribuer à expliquer les changements dans votre odeur corporelle habituelle.
5.⁠ ⁠Faites attention à vos vêtements. Il est important de les laver régulièrement, car certaines matières peuvent retenir ou développer des odeurs différemment.[6]
6.⁠ ⁠Testez les nouveaux produits de soins personnels sur une petite zone de peau. Le fait qu’un produit soit “ naturel ” ne signifie pas automatiquement qu’il ne provoque pas d’irritation. Les réactions cutanées varient d’une personne à l’autre.

Chez Natura Touch, nous considérons les soins personnels comme un partenariat avec le corps plutôt que comme une lutte contre celui-ci.

Un déodorant soigneusement formulé peut contribuer à la fraîcheur au quotidien sans pour autant prétendre que la transpiration normale est un phénomène dont le corps devrait être exempt.

Les odeurs corporelles ne sont pas un échec personnel. Elles résultent de l'interaction entre la chimie, la microbiologie et la vie quotidienne à la surface de votre peau.

À retenir

L'odeur corporelle peut varier en raison de l'interaction entre la transpiration, les micro-organismes cutanés, les hormones, le stress, l'alimentation, les vêtements, les médicaments, l'état de santé et l'environnement.[2,5]

Comprendre les mécanismes scientifiques qui sous-tendent ces changements permet de transformer la gêne en quelque chose de bien plus utile : la prise de conscience.

Écoutez votre corps, prenez soin de votre peau en douceur et choisissez des produits de soins adaptés à vos besoins individuels, plutôt que de partir du principe qu’une même routine convient à tout le monde.

Votre corps ne vous fait pas de difficultés. Il essaie de communiquer avec vous.

Références

[1] DermNet. Antisudorifique. Mise à jour en août 2022. DermNet Nouvelle-Zélande.

[2] Cleveland Clinic. Odeurs corporelles : causes, évolutions, maladies sous-jacentes et traitement. Révision médicale effectuée le 4 mars 2022.

[3] Callewaert C, Hutapea P, Van de Wiele T, Boon N. Les déodorants et les antisudorifiques ont un impact sur la flore bactérienne axillaire. Archives of Dermatological Research. 2014 ; 306 : 701-710.

[4] James AG, Austin CJ, Cox DS, Taylor D, Calvert R. Origines microbiologiques et biochimiques des odeurs axillaires humaines. FEMS Microbiology Ecology. 2013 ; 83(3) : 527-540.

[5] Di Cicco F, Evans RL, James AG, Weddell I, Chopra A, Smeets MAM. Facteurs intrinsèques et extrinsèques influençant les variations de l'odeur axillaire : une revue exhaustive. Physiology & Behavior. 2023 ; 270 : 114307.

[6] Callewaert C, De Maeseneire E, Kerckhof FM, Verliefde A, Van de Wiele T, Boon N. Profil olfactif microbien des vêtements en polyester et en coton après une séance de sport. Applied and Environmental Microbiology. 2014 ; 80(21) : 6611-6619.

[7] DermNet. Hyperhidrose d'origine médicamenteuse. DermNet Nouvelle-Zélande.

Cet article est destiné uniquement à des fins éducatives générales et ne saurait se substituer à un avis médical professionnel, à un diagnostic ou à un traitement.